Al termine della scuola obbligatoria, inizia livello secondario II il quale prevede un percorso di formazione generale presso scuole di maturità liceale e scuole specializzate, oppure un percorso di formazione professionale di base.
La formazione professionale di base trasmette le conoscenze e le competenze necessarie all'esercizio di una professione, alternando formazione pratica e teorica, e può essere svolta in una scuola a tempo pieno o, retribuita, in azienda.
Tutti i passaggi della formazione professionale di base, dalla candidatura al suo svolgimento, necessitano tempismo e impegno: decidere la modalità della formazione, preparare il curriculum, informarsi sulle condizioni d'ammissione delle scuole, sui requisiti necessari e sulle condizioni lavorative, entrare nel mondo del lavoro. La formazione professionale copre un ampio ventaglio di possibilità formative. Le offerte tengono conto delle capacità individuali e si adattano alle esigenze specifiche di ogni fascia d'età.
A Mendrisio, è possibile proseguire il percorso di formazione professionale presso gli istituti della Città.